Categorie: Motorsport

Giacomo Agostini: ‘Rossi moet al dagen geleden het besluit genomen hebben, hij was al aan het idee gewend. Het is een moeilijk moment voor elke sportman en het komt altijd. Als ze me vandaag President van de Republiek zouden maken, zou ik nooit zo gelukkig zijn als toen op het podium.’

‘Ik rekende erop, toen ik hoorde over de conferentie wist ik dat hij met pensioen zou gaan. Ik was niet emotioneel, ik denk dat hij een paar dagen geleden de beslissing al had genomen en de emotie al verwerkt had. Omdat het moeilijk is, jongens, het is een moeilijke beslissing voor elke sporter. Afhankelijk van je sport komt die dag vroeg of laat, maar hij komt voor iedereen.’

Valentino Rossi stopt met motorracen

Mount Everest

Aan het woord is zijne Majesteit Giacomo Agostini, wiens records, vandaag nog meer dan gisteren, verder weg en onbereikbaarder lijken voor iedereen. ‘Er is nog altijd Márquez die me kan inhalen, hij is jong en hij zou het kunnen,’ zegt Ago, maar zonder overtuiging. 15 wereldtitels en 123 gewonnen Grand Prix zijn een Everest, een top die zelfs na lange tijd onbereikbaar kan zijn. Het is een piek die ver buiten bereik ligt, zelfs na een goede acclimatisatie in het basiskamp, is de beklimming van Sagarmatha, God of the Sky zoals de Nepalezen de hoogste berg ter wereld noemen, te moeilijk vergeleken met de door Ago bereikte succespiek.

Over zijn eigen afscheid: ‘Zoals ik u al vaker heb verteld, heb ik drie dagen lang gehuild omdat ik de grote liefde van mijn leven ging verlaten. En geloof me; er gaat niets boven op het podium staan met 60.000 applaudisserende fans. De vreugde, het succes, de adrenaline, ze zijn met niets te vergelijken. Als ik vandaag te horen zou krijgen dat ik tot president van de republiek was gekozen, zou ik blij zijn, ja, maar nooit zo blij als toen ik coureur was.’

Winnen is alles

‘Ik was er zeker van dat hij zou stoppen, hoe meer tijd er voorbijgaat en hoe erger het wordt. Zo is het voor sporters, anders zou ik op mijn 80ste nog aan het racen zijn! Valentino zelf zei hierover: “Nog één jaar rijden, in een nieuw team met een nieuwe motor, zou niet genoeg geweest zijn.” Zie je, dat is wat mij ook overkwam: op een dag besef je dat je niet meer kunt winnen. Dan weet je dat de dag van je pensioen is aangebroken. Je kunt niet ontsnappen, je kunt niet wegrennen. Heeft hij het te laat besloten? Ik kan het niet zeggen. Het is altijd een persoonlijke beslissing, het hangt af van hoe je je voelt. Voor mij betekende winnen alles. Toen ik besefte dat het moeilijk was geworden, wist ik dat het moment gekomen was. Maar het liefst wil ik dat het nooit gekomen was. Het was een trieste dag: ik nam afscheid van alles waar ik van hield.’

Valentino Rossi heeft een fundamenteel deel uitgemaakt van Yamaha’s Moto GP geschiedenis. Beginnend met die eerste overwinning in Zuid-Afrika in 2004, de eerste van 56 die ze samen veroverden, gevolgd door 42 podiumplaatsen en, natuurlijk, 4 wereldtitels.

Na de aankondiging van zijn pensionering reageerde Yoshihiro Hidaka, president en CEO van het Japanse bedrijf, snel.

‘Eerst en vooral wil ik van de gelegenheid gebruik maken om Valentino te bedanken voor de geweldige samenwerking die we met hem hadden. We zullen hem erg missen op het circuit, in de paddock en achter de schermen bij Yamaha, maar we respecteren zijn beslissing volledig,’ zei hij. ‘Bij Yamaha zijn we erg trots op de erfenis in het motorrijden die we samen hebben gecreëerd. De 16 jaar die we als partners hebben doorgebracht, waren vol epische gevechten op het circuit en overwinningen. Bij Yamaha streven we er altijd naar om onze fans en klanten het gevoel van Kando te geven. In zekere zin belichaamt Valentino’s hele carrière bij Yamaha deze zoektocht naar de diepe voldoening en intense opwinding die we voelen wanneer we iets tegenkomen van uitzonderlijke waarde. We zijn allemaal erg blij dat Valentino besloten heeft om Yamaha-rijder te blijven tot het einde van zijn MotoGP-carrière en daarna.’

Valentino Rossi stopt met motorracen

Trots op uniek succesverhaal

‘Er zijn te veel mooie Yamaha-momenten met Valentino om er één als favoriet uit te kiezen,’ vervolgt hij. ‘Er zijn ook uitdagingen geweest in de loop der jaren, maar het vertrouwen tussen ons is nooit wankel geweest en heeft onze samenwerking in de loop der jaren zelfs versterkt. Valentino’s successen werden zowel op als buiten het circuit behaald, en zijn een belangrijk deel van Yamaha’s sportieve erfenis. Wij danken hem voor zijn ongelooflijke inzet, zijn ongeëvenaarde vaardigheden en zijn niet aflatende passie en optimisme. Wij zijn er trots op deel te hebben uitgemaakt van zijn unieke succesverhaal. We zullen de dierbare herinneringen die we samen hebben gemaakt voor altijd koesteren en hopen ze te kunnen blijven uitbreiden met hem als Yamaha-merkambassadeur.

Lin Jarvis, Yamaha’s Managing Director, die zovele jaren de garage deelde met Valentino, wou ook zijn dankbaarheid uiten.

‘Eerst en vooral wil ik Valentino, in naam van Yamaha Motor Racing, oprecht bedanken voor deze speciale samenwerking,’ zei hij. ‘We hebben het voorrecht gehad om de protagonisten te zijn van een legendarisch tijdperk in de Grand Prix-racerij, met Valentino die gedurende 16 seizoenen de rijdersbezetting van Yamaha versterkte. De nu iconische samenwerking tussen Yamaha en Rossi begon bijna als een sprookje. Rossi won die ongelooflijke race in Welkom in 2004, zijn eerste GP met Yamaha. Zijn komst naar Yamaha was de katalysator die ons MotoGP-raceprogramma volledig veranderde en ons het vertrouwen gaf om onze uitdagingsgeest te hervinden en opnieuw MotoGP-wereldkampioen te worden.’

16 fantastische seizoenen

‘Sinds 2004 hebben we samen 264 races afgewerkt, 56 overwinningen behaald, 46 tweede plaatsen, 40 derde plaatsen en vier MotoGP-wereldtitels behaald, respectievelijk in 2004, 2005, 2008 en 2009,’ herinnert hij zich. ‘Valentino is een levende legende, wiens prestaties en persoonlijke flair in overvloed hebben bijgedragen aan Yamaha’s nalatenschap en erfgoed. Ook in de moeilijkste tijden was zijn positieve mentaliteit een stimulans voor de mensen om hem heen, en was hij altijd bereid een stapje extra te doen voor een goed resultaat. Het is dankzij zijn onuitputtelijke passie voor MotoGP dat we met trots kunnen terugkijken op 16 fantastische seizoenen samen.’

Daverend afscheid in Valencia

‘We wisten allemaal dat het moment zou komen, waarop Valentino’s roemrijke Grand Prix-carrière, zou eindigen. Zijn ongeëvenaarde vaardigheden en warme charisma zullen zeker gemist worden door de fans, de media, de MotoGP-paddock en alle Yamaha-medewerkers,’  zo besloot hij. ‘Maar voordat Valentino definitief zijn pak aan de wilgen hangt, hebben we nog negen mogelijkheden om van zijn optredens in de resterende Grand Prix-races van het seizoen 2021 te genieten en nog eens te genieten. In die zin is het zeer toepasselijk dat we de terugkeer van racefans en toeschouwers zullen zien bij vele van de komende races. Laten we dus genieten van alle komende GP’s en dan zullen we de kans hebben om Valentino een echt dankjewel te zeggen op het einde van het Valencia GP weekend in november.’

Eerder berichtten we dat Assen wel eens de laatste wedstrijd van Rossi kon zijn. Hij zou er mee stoppen. Voor de lokale krant Il Resto del Carlino Pesaro interviewde Franco Bertini de moeder van Rossi. En die zal het toch wel weten.

Stefania Palma neemt afstand van de geruchten uit Spanje dat haar zoon het opgeeft: ‘Ga maar eens kijken hoeveel rondjes hij na Barcelona heeft gereden: is dat een gezicht dat wil opgeven?’.

Mevrouw Stefania, is het waar dat Valentino over een paar weken stopt met racen, zoals ze zeggen?

‘Jij die hem zo goed kent, denk je echt dat Valentino iemand is die zijn dingen half doet? Voor zover ik me kan herinneren, zou ik zeggen van niet. Zelfs niet in de niet zo rooskleurige dagen van Ducati. Dat waren twee harde jaren van ingeslikt leed.’

Denkt u niet dat het misgaat als nooit tevoren en dat het nieuws van zijn pensionering inmiddels misschien zelfs waar is?

‘Er is iets waarvan ik wil dat je het weet en opschrijft. Ik moet het eerst opzoeken. Wacht even, ik bel je over een tijdje terug…’

Okay… tot ziens. Ze heeft me afgewimpeld, denk ik. Ik kan haar natuurlijk niet blijven lastigvallen omdat de naam van haar beroemde zoon telkens ter sprake komt. De telefoon gaat precies een minuut later. Het is Stefania!

‘Okay, daar we gaan. Dit zijn de ronden die de rijders hebben gereden tijdens de test op het circuit van Barcelona op maandag na de Grand Prix: Quartararo. Bagnaia… hier, Rossi 72 ronden.’

Nou en? Wat bedoel je, en wat dan nog?

Ze klinkt troosteloos, zich realiserend dat ze te maken heeft met iemand die een beetje traag van begrip is. En ze gaat onverbiddelijk verder, als een ingenieur die al sinds ze een meisje was met haar handen in motorblokken zit: ‘Lijkt het u dat een rijder die over twee weken met racen gaat stoppen, 72 testrondjes rijdt om een beter inzicht te krijgen in de problemen met zijn motor? Ik zweer van niet. Het feit is – concludeert ze met perfecte dialectische logica – dat deze Yamaha vreemd is, hij gaat goed tijdens het testen en barst in de race. Valentino blijft doen wat hij altijd gedaan heeft. Ik kan u verzekeren dat hij terecht boos is, maar zeker niet moedeloos.’

Dank je, en waar is hij nu?

‘Hij is thuis aan het trainen.’

Van zijn moeder naar zijn vader, die net de auto vol tankt. Graziano, denk je dat Valentino stopt met racen?

‘Ik heb nog steeds niets van hem gehoord sinds Barcelona, dus ik weet er niet veel over, maar ik weet zeker dat hij ontmoedigd was: twee crashes, één in de training en één in de race nadat hij tiende was geworden is een zware klap. Ik kan me niet herinneren dat het hem eerder is overkomen.’

Mugello 2001, in een stortbui, crashte Valentino tijdens de line-up en in de laatste ronde, na een waanzinnige comeback die hem naar de tweede plaats had gebracht, achter Barros. Maar dat was in 2001, twintig jaar geleden.

‘Valentino is een man van zijn woord. Hij heeft gezegd dat hij in het midden van het seizoen zal beslissen over zijn toekomst als rijder, maar over volgend jaar. Niet over dit seizoen! Ik weet eerlijk gezegd niets anders.