Indian Motorcycle ligt onder vuur na onthullingen over een vermeende gecoördineerde influencercampagne die Harley-Davidson afschildert als politiek incorrect, terwijl Indian zichzelf positioneert als het ‘echte’ Amerikaanse merk. De campagne zou zijn opgezet door pr-bureau Noise Media, waarbij mogelijk betrokkenheid wordt gelegd bij Brad Parscale, voormalig campagneleider voor Donald Trumps 2020-verkiezingscampagne, hoewel Noise Media verwijzingen naar zijn rol heeft verwijderd.
Cultuuroorlog als marketingstrategie
De campagne, die via rechtse influencers op sociale media werd verspreid, beschuldigt Harley-Davidson van het omarmen van een zogenaamd woke imago. Opvallend gelijkluidende formuleringen bij verschillende influencers deden al snel vermoedens rijzen van een gecoördineerde actie. De berichtgeving werd opgepikt door het Amerikaanse motormedium RideApart, dat de onderlinge verbanden blootlegde. Zowel Indian Motorcycle als Noise Media hebben tot dusver niet gereageerd op verzoeken om commentaar, wat de speculaties alleen maar aanwakkert.
Centraal in de controverse staat Brad Parscale, die eerder in opspraak kwam vanwege zijn registratie als buitenlandse agent in verband met pro-Israëlische influencercampagnes. Zijn vermeende betrokkenheid bij de herpositionering van Indian Motorcycle maakt de campagne des te opmerkelijker: het gaat niet om een klassieke productstrategie, maar om het inzetten van politiek-culturele tegenstellingen als commercieel wapen.
Carolwood LP en de nieuwe koers van Indian
De achtergrond van de campagne is onlosmakelijk verbonden met de recente overname van Indian Motorcycle door Carolwood LP. Waar Indian jarenlang heeft geopereerd als onderdeel van Polaris Industries, opereert het merk nu onder nieuwe eigenaren die kennelijk bereid zijn radicaal andere marketingkeuzes te maken. De vermeende samenwerking met Noise Media en de mogelijke betrokkenheid van Brad Parscale suggereren een strategie gericht op het onderscheiden van het merk van Harley-Davidson in termen van culturele waarden, met als doel conservatieve doelgroepen te bereiken.
Ironisch genoeg hebben zowel Indian als Harley-Davidson in het verleden vergelijkbare inclusieve taal rond diversiteit, gelijkheid en inclusie gebruikt, die later door beide merken stilzwijgend werd verwijderd. Deze nuance maakt het onderscheid dat de campagne probeert te maken minder zwart-wit dan het op het eerste gezicht lijkt.
Geen reactie, wel ophef
Zolang Indian Motorcycle, Carolwood LP en Noise Media geen officieel standpunt innemen, blijft de precieze omvang van hun betrokkenheid onduidelijk. Dat stilzwijgen versterkt echter de indruk dat er wel degelijk iets te verbergen valt. Harley-Davidson heeft evenmin publiekelijk gereageerd op de beschuldigingen die aan haar adres worden gesteld.
Voor de motorbranche is dit een ongemakkelijk signaal: twee van de meest iconische Amerikaanse motormerken worden meegesleurd in een politieke polarisatiestrijd die de aandacht afleidt van waar het eigenlijk om zou moeten gaan — de motorfietsen zelf. Of deze strategie Indian Motorcycle uiteindelijk meer klanten of meer kopzorgen oplevert, zal de komende maanden moeten blijken.
Het bericht Indian Motorcycle zet Harley-Davidson neer als ‘woke en gay’ in omstreden pr-campagne verscheen eerst op Motor.NL.