De Europese motorindustrie staat voor een cruciale keerpunt in haar bestaan, althans volgens Rajiv Bajaj, CEO van het Indiase Bajaj Auto, dat een aanzienlijk belang in KTM heeft. In een recente uitspraak stelde Bajaj onomwonden dat “de motorproductie in Europa dood is” – een bewering die als een schokgolf door de sector ging. Maar is deze uitspraak gebaseerd op economische realiteit of is het vooral een strategische positionering van een bedrijf met belangen in delokalisatie?
Ruim 20.000 handtekeningen onder petitie tegen motor-APK
De visie van Bajaj: twee gescheiden motorwerelden
Bajaj maakt in zijn analyse een duidelijk onderscheid tussen twee segmenten binnen de motormarkt. Aan de ene kant het volumesegment, gedomineerd door merken als Honda, Yamaha, Royal Enfield, TVS en Bajaj zelf. Aan de andere kant het premium- en lifestylesegment, waar Europese merken als KTM, Triumph, Ducati, BMW en Harley-Davidson leidend zijn. Deze tweedeling is volgens hem cruciaal voor het begrijpen van de verschillende bedrijfsstrategieën die vereist zijn.
“Het lijkt misschien alsof een motor gewoon een motor is, maar er bestaan twee compleet verschillende werelden,” aldus Bajaj. Terwijl volumemerken voornamelijk concurreren op prijs en efficiëntie, richten premium merken zich op innovatie, design en klantbeleving. Deze differentiatie vormt de basis van zijn redenering over de toekomst van Europese motorproductie.
Bekijk hieronder de uitspraak:
Bajaj’s recept voor KTM: merkherstel en productieverschuiving
De herstelstrategie die Bajaj voor KTM voorstelt, steunt op twee pijlers. Ten eerste pleit hij voor een “herstel van het merk” – een focus op de kernactiviteiten in plaats van uitbreiding naar te veel segmenten. Ten tweede, en controversiëler, stelt hij een grootschalige verplaatsing van productie naar landen met lagere kosten voor, met name Thailand en India.
“We moeten de kosten volledig resetten. Om het simpel en direct te zeggen: de Europese productie is dood,” verklaart Bajaj. Deze uitspraak onderstreept een onmiskenbare realiteit: de productiekosten in Europa zijn aanzienlijk hoger dan in Aziatische landen, wat het moeilijk maakt om te concurreren met Aziatische fabrikanten.
Het Triumph-model als blauwdruk
Bajaj verwijst nadrukkelijk naar Triumph als succesvol voorbeeld. Het Britse merk heeft 100% van zijn productie verplaatst naar Thailand en recentelijk ook naar India. Deze strategie heeft Triumph in staat gesteld om kosten te verlagen en met agressievere prijzen te concurreren, terwijl het zijn premium merkidentiteit heeft behouden.
“Als Triumph dit 15 jaar geleden kon doen, waarom KTM dan niet?” vraagt Bajaj zich af. Deze vergelijking roept vragen op over waarom andere Europese producenten niet dezelfde weg hebben bewandeld en over de potentiële voor- en nadelen van zo’n keuze.
Volgens openbare online bronnen als motorradonline.de en motociclismo.it hebben meerdere Europese merken al stappen gezet richting gedeeltelijke productie in lagelonenlanden, maar weinigen hebben de volledige productie verplaatst zoals Triumph.
De cijfers liegen niet: winstmarges als drijfveer
Bajaj benadrukt dat KTM-motoren die in India worden geproduceerd een EBITDA-marge van meer dan 30% genereren, dankzij de kosteneffectiviteit. Deze cijfers illustreren de financiële aantrekkingskracht van delokalisatie. Ter vergelijking: de algehele EBITDA-marge van Pierer Mobility AG (het moederbedrijf van KTM) bedraagt ongeveer 15,6%.
Deze economische realiteit stelt Europese motormerken voor een moeilijke keuze: vasthouden aan Europese productie met hogere kosten en lagere marges, of de productie verplaatsen met risico’s voor werkgelegenheid en mogelijk de perceptie van merkkwaliteit.
Uit analyses van financiële gegevens van motormerken en financiële rapporten blijkt dat de winstgevendheid van Europese merken inderdaad onder druk staat, vooral in vergelijking met Aziatische concurrenten.
Bajaj’s eigen uitdagingen en toekomstplannen
Ondanks zijn stellige uitspraken over de Europese industrie, erkent Bajaj openlijk de moeilijkheden die zijn eigen merk Pulsar ondervindt op de Indiase markt. Deze eerlijkheid toont zijn bewustzijn van de complexiteit van de motormarkt en de bereidheid om uitdagingen onder ogen te zien.
Tegelijkertijd kondigt hij de ontwikkeling aan van een nieuwe tweecilinder motorfiets met een grotere cilinderinhoud dan de huidige KTM- en Pulsar-modellen. Dit wijst op Bajaj’s ambitie om te investeren in innovatie en te concurreren in het premiumsegment, gebruikmakend van de kostenvoordelen van Indiase productie.
Voorbij de cijfers: culturele en sociale impact
Bajaj’s analyse concentreert zich voornamelijk op economische en financiële aspecten, waarbij de sociale en culturele impact van delokalisatie minder aandacht krijgt. De Europese motorproductie vertegenwoordigt een lange geschiedenis en erfgoed van vaardigheden en tradities die verloren dreigen te gaan bij volledige verplaatsing naar Azië. Immers blijft de perceptie van in Europa geproduceerde motorfietsen bij veel consumenten verbonden met kwaliteit en vakmanschap. De vraag is of deze perceptie zal veranderen als meer productie naar Azië verhuist.
Een genuanceerder toekomstbeeld
Hoewel Bajaj’s uitspraak over de “dood” van Europese motorproductie provocerend is, laat een diepere analyse zien dat de situatie genuanceerder is. Volledige delokalisatie mag dan financieel aantrekkelijk zijn, maar een hybride model waarbij onderzoek, ontwikkeling en bepaalde productiefasen in Europa blijven, terwijl volumeproductie in lagelonenlanden plaatsvindt, lijkt voor veel merken een realistischer pad.
De ervaring van merken als BMW Motorrad, die productiesamenwerking met het Indiase TVS heeft maar kernproductie in Duitsland handhaaft, illustreert deze middenweg. Volgens statistieken heeft deze strategie BMW in staat gesteld om winstgevend te blijven terwijl het zijn Europese identiteit behoudt.
De toekomst van Europese motorproductie zal waarschijnlijk niet zwart-wit zijn zoals Bajaj suggereert, maar eerder een evolutie waarin merken een balans zoeken tussen kostenefficiëntie, merkauthenticiteit en technologische innovatie.
Het bericht KTM-eigenaar Rajiv Bajaj: ‘Motorproductie in Europa is ten dode opgeschreven’ verscheen eerst op Motor.NL.