Na drie keer wereldkampioen Superbike te zijn geworden, maakte Toprak Razgatlıoğlu dit jaar de overstap naar de MotoGP. Voor de sympathieke en populaire Turk is het geen gemakkelijk debuutseizoen, aangezien Yamaha momenteel over de minst competitieve motor op de grid beschikt. Toch is er ook hoop. Razgatlıoğlu is positief gestemd na de eerste test met Yamaha’s nieuwe 850cc-motor op Pirelli-banden voor 2027. Voorafgaand aan de TT Assen ging MOTO73 in gesprek met de 29-jarige coureur van Prima Pramac Yamaha MotoGP, het team waarvoor hij ook volgend jaar zal uitkomen.
Yamaha heeft het momenteel lastig in de MotoGP, maar jouw prestaties worden steeds beter. Ben jij tevreden met je eigen prestaties?
“Ja, ik ben tevreden, want ieder weekend lukt het om wel iets te verbeteren. We zijn niet heel goed begonnen, maar als ik tijdens iedere Grand Prix iets leer, dan is dat vooruitgang en dat is belangrijk. Volgend jaar verandert alles qua reglement, dus dit jaar is voor mij een leerseizoen.”
MotoGP Nederland 2026: Ogura’s eerste in de hitte
Je zit ook regelmatig voor je merkgenoten Fabio Quartararo, Jack Miller en Álex Rins, die veel meer ervaring in deze klasse hebben. Verrast je dat?
“Nee, niet per se. Wanneer mijn gevoel op de motor goed is, probeer ik zo hard mogelijk te pushen. Vooral in de races is het tempo goed en rijd ik ook goed. Ik focus me erop om telkens iets te leren. De target is de top-tien en ik heb er vertrouwen in dat we die op korte termijn kunnen behalen. We hebben ook nog veel races te gaan om dat te bereiken.”
Je zal jezelf vergelijken met andere Yamaha-rijders. Van welke rijder heb je het meest geleerd en wat was het beste advies dat ze je hebben gegeven?
“Elk raceweekend zijn de verhoudingen anders. Soms is Fabio heel sterk en een andere keer Jack of Álex. We bekijken elkaars data en dat is belangrijk voor mij. Het zijn allemaal sterke en ervaren rijders. Per sector kan het verschillen naar wie ik kijk. In de data zien we wat de rijders goed doen en dat probeer ik dan ook te doen. Daarnaast spreek ik ook veel met de andere rijders. We praten met elkaar over de sessies en de races. Vooral met Fabio praat ik echt over alles en dat helpt mij erg. Soms probeer ik hem op de baan ook te volgen. Tijdens de eerste test heb ik ook veel achter Jack gereden en dat heeft mij eveneens erg geholpen. Iedereen probeert mij te helpen om me aan te passen aan de MotoGP-stijl. De bochtensnelheid en de (Michelin-)banden waren de lastigste punten om me aan te passen.”
In 2027 komen de 850cc-motoren en keer je terug naar Pirelli, de bandenfabrikant waarmee je jarenlang in het World Superbike reed. Moet het dan volgend jaar voor jou gaan gebeuren qua prestaties?
“Dat is zeker het doel, maar het is nu nog te vroeg om te zeggen of dat gaat lukken. We hebben nog maar één dag met deze motor gereden en er staan nog veel tests op het programma. Als we een goed pakket kunnen creëren, dan gaan we ervoor om volgend jaar goed te presteren.”
Maandag voor de TT Assen heb je voor het eerst getest met de 850cc-Yamaha MotoGP-motor op Pirelli-banden in Brno. Hoe ging het?
“Ik ben blij met de test met de nieuwe motor en de Pirelli-banden. We zijn nog niet honderd procent klaar met de nieuwe motor, maar alles ziet er nu al erg positief uit. Ik voel me er nog niet helemaal thuis op, maar mijn vertrouwen groeide naarmate ik meer reed. In iedere sessie voelde ik mij beter, vooral aan de voorkant. Brno is niet echt een circuit met extreem harde rempunten, maar het gevoel was direct goed. Aan de achterkant is nog ruimte voor verbetering, maar de grip is ongelooflijk. Vooral het gevoel met de voorband is vrijwel hetzelfde als op de Superbike.”
En hoe ervaar je het verschil tussen de huidige 1000cc- en de toekomstige 850cc-motor?
“Het vermogen is lager. Na de 1000cc voelde de 850cc echt langzaam. Ook de rijders van de andere merken gaven aan dat de motor langzaam aanvoelde. Vooral uit de bochten, wanneer je opschakelt naar de derde of vierde versnelling, lijkt het alsof er niets gebeurt. Mijn eerste gedachte was dat we problemen hadden op de rechte stukken. Daarna besefte ik dat dit precies is waar iedereen het al over had.”
| Gewaagde keuzes |
| Lef zit in de aard van Toprak Razgatlıoğlu, zowel op als naast de baan. De Turkse coureur staat bekend om zijn extreem spectaculaire rijstijl, maar durfde in het verleden ook vaker niet voor de makkelijkste weg te kiezen. Voor Razgatlıoğlu is de Grand Prix dit jaar niet volledig nieuw. Voordat hij een held werd in de WorldSBK-paddock, reed hij in 2013 en 2014 twee jaar in de Red Bull Rookies Cup. Als tiener was hij eigenlijk al te lang voor deze kleine motoren, waardoor er niet meer in zat dan een zesde plaats in de eindstand. Dat hij talent had, stond echter buiten kijf. Dat liet hij vanaf het allereerste moment zien toen hij de overstap maakte naar het EK Superstock 600. Met Kawasaki kreeg hij, na de FIM Superstock 1000, de kans om in het World Superbike-kampioenschap uit te komen voor het Puccetti-satellietteam. Toen Razgatlıoğlu eenmaal doorgroeide naar de top, kreeg hij binnen de Japanse fabrikant niet de kans om teamgenoot te worden van de absolute kopman Jonathan Rea. Daarom maakte de Turk de gewaagde keuze om over te stappen naar het Yamaha-fabrieksteam, waar hij naast Michael van der Mark kwam te rijden. Dat was op dat moment nog niet de sterkste motor, maar Razgatlıoğlu was er direct snel mee en werd in zijn tweede jaar, in 2021, voor het eerst wereldkampioen Superbike. Razgatlıoğlu wilde het liefst al eerder met Yamaha de overstap naar de MotoGP maken. Toen die kans uitbleef, koos hij – ongetwijfeld mede vanwege een lucratief contract – voor een nieuw gewaagd avontuur bij BMW, een motor die op dat moment absoluut nog niet mee kon komen. Opnieuw met Van der Mark als teamgenoot maakten ze er samen weer een winnende motor van. Met Razgatlıoğlu als absolute kopman veroverde BMW in 2024 en 2025 de wereldtitel in het World Superbike-kampioenschap. Blijkbaar had de inmiddels 29-jarige coureur volgens Yamaha genoeg laten zien. Bovendien beschikte het merk nu, in tegenstelling tot een paar jaar eerder, wél over een MotoGP-satellietteam waarin hij ondergebracht kon worden. In de eerste seizoenshelft kon Razgatlıoğlu steeds vaker de strijd aangaan met zijn merkgenoten en hen ook verslaan. Door de op dit moment nog niet competitieve Yamaha leverde dat tot dusver echter net geen top-tienklassering op. Voor Razgatlıoğlu ligt de grootste kans op succes in 2027, wanneer de MotoGP een nieuw tijdperk ingaat met nieuwe motoren en een voor hem bekende bandenfabrikant Pirelli. Bovendien kent de Yamaha-rijder dan alle GP-circuits, waardoor hij met dezelfde uitgangspositie als zijn concurrenten aan het seizoen kan beginnen. |
Dat klinkt positief. Betekent dit dat de druk voor jou volgend jaar hoger komt te liggen, omdat je dan echt kunt zien of je succesvol kunt zijn in de MotoGP?
“Nee, absoluut niet. Ik voel dit jaar ook zeker druk. Ik was een winnende rijder in het World Superbike. Ik voel die druk, want ik vind dat ik in ieder raceweekend wel iets moet laten zien. Ik moet wel zeggen dat ik me de laatste races iets relaxter voel, nu het ook wat beter gaat. Maar nog steeds geef ik tijdens iedere Grand Prix meer dan 100%.”
In het verleden hebben meer World Superbike-rijders de overstap gemaakt naar de MotoGP, meestal zonder succes. Is dat iets waar jij over hebt nagedacht voordat je deze stap maakte?
“Er waren ook zeker rijders die het goed hebben gedaan. Ik herinner mij vooral Ben Spies, hij heeft het goed gedaan. Ik praat soms ook met hem. Hij is een legende. Maar er zijn meer rijders die die stap hebben gemaakt. Dit is een nieuw project met Yamaha, maar ik geloof erin en dat is ook de reden dat ik samen met hen de overstap naar de MotoGP heb gemaakt. Ik hoop dat we er samen in kunnen slagen om bijzondere resultaten in de MotoGP te behalen.”
Je manager Kenan Sofuoğlu won in het verleden vijf Supersport-wereldtitels, maar probeerde het daarna zonder succes ook in het World Superbike en de Moto2. Heeft hij je gewaarschuwd voor deze stap naar de MotoGP?
“Dat heeft hij niet gedaan. Het is voor mij een leerjaar, dus ik besef dat het even tijd nodig heeft. Wat wel lastig is om aan te wennen: toen ik in het World Superbike reed, zag ik mijn naam altijd ergens bovenaan de tijdlijst staan. Nu, als ik de pitbox binnenkom en naar het scherm kijk, moet ik mijn naam veel verder naar beneden zoeken. Maar dit is een nieuw hoofdstuk in mijn carrière en we gaan zien wat volgend jaar brengt.”
Kijk je nog steeds naar alle races in het World Superbike?
“Nee, want ik weet al wat de uitslag wordt. Ik kijk soms, maar zeker niet alles. Ik kijk vooral naar het World Supersport om daar Can Öncü te volgen en te supporten. En natuurlijk ook naar Bahattin Sofuoğlu in het World Superbike. Maar het is wel lastig om te zien. Als ik nog een jaar was gebleven, was het voor mij ook erg lastig geworden. Ducati heeft een hele goede motor gebouwd en veel vooruitgang geboekt. Bijna ieder raceweekend wordt de complete top-vijf bezet door Ducati’s. Ik heb respect voor Ducati, want ze werken hard om beter te worden. De andere merken staan onder druk, want ze moeten eigenlijk een andere motor bouwen om de strijd aan te kunnen gaan, maar dat is erg ingewikkeld. En het is natuurlijk ook niet goed voor het publiek als iedereen de uitslag al weet.”
Is er iets veranderd aan je populariteit in Turkije nu je in de MotoGP rijdt?
“Iedereen die de motorsport en mij volgde, kijkt nu ook naar de MotoGP. En qua media-aandacht in Turkije is het eigenlijk wel een beetje hetzelfde. Vorig jaar was er ook al heel veel aandacht tijdens de WorldSBK-seizoensfinale in Jerez, helemaal nadat ik in de Superpole Race was gecrasht. Heel veel mensen volgden de laatste races om te zien of ik de titel weer zou pakken of niet. Daardoor heb ik wel extra bekendheid gekregen. Op dit moment heb ik nog geen bijzondere resultaten in de MotoGP behaald, maar als dat in de toekomst wel gebeurt, denk ik dat er nog veel meer mensen gaan kijken. Ook denk ik dat mensen de motorsport dan beter gaan begrijpen. Voetbal is de grootste sport in Turkije, maar de Formule 1 en de MotoGP zijn er ook heel groot.”
De Formule 1 keert in 2027 terug naar Istanbul Park. Denk je dat er voor de MotoGP ook weer een Grand Prix van Turkije komt?
“Het zou geweldig zijn als de MotoGP terugkeert naar Turkije. Vroeger (2005 tot en met 2007 – red.) werd er ook al MotoGP gereden. We praten er wel over. Ik hoop dat er snel meer duidelijkheid komt.”
Icoon Luca Cadalora: de complete racer met de mooiste rijstijl
In de WorldSBK-paddock was je zeer bekend en praatte je praktisch met iedereen. Daar was ook veel meer tijd. Nu, in de MotoGP-paddock, is alles veel strikter en gepland. Was dat wennen voor je?
“Dat was voor mij wel lastig. Ik ging als het ware alleen van de WorldSBK naar dit paddock. Ik ben heel goed opgevangen door Prima Pramac Yamaha. Het zijn heel warme mensen en het voelt als familie. Ik ben heel blij dat ik met hen mag werken. Inmiddels ben ik wel gewend aan de paddock. Ik heb veel mensen leren kennen en ik houd ervan om met iedereen te praten. Maar dat is voor mij niet genoeg, ik wil ook goede resultaten scoren.”
| Stuntfamilie |
| De stuntachtige rijstijl van Toprak Razgatlıoğlu komt niet uit de lucht vallen. Zijn vader Arif was namelijk een bekende en populaire Turkse stuntmotorrijder. Zijn bijnamen waren ‘Wheelie Arif’ en ‘Tek Teker Arif’, wat letterlijk ‘Arif op één wiel’ betekent. Die bijnamen dankte hij aan zijn specialiteit: enorme afstanden afleggen op slechts één wiel. Zijn grote droom was dat zoon Toprak ooit wereldkampioen zou worden. Arif was ervan overtuigd dat dit zou gebeuren, en hij kreeg uiteindelijk gelijk. Zelf maakte hij het echter niet meer mee. In 2017 – vier jaar voordat Toprak zijn eerste wereldtitel in het WK Superbike veroverde – kwam Arif om het leven bij een verkeersongeval in Antalya, toen hij op de motor werd aangereden door een pick-up. |
Foto’s: Henk Keulemans, ANP
Het bericht Interview Toprak Razgatlıoğlu: van wereldkampioen naar leerling verscheen eerst op Motor.NL.